Une photographie mise en scène

Cette photographie est issue des 462 clichés pris par le studio de photographie Foto Forbert au printemps 1940 à Varsovie pour la campagne de dons de l'American Jewish Joint Distribution Committee. Cet ensemble de photos ont un but très précis, montrer aux donateurs du Joint "le résultat" de leurs contributions et lever des fonds supplémentaires. Elles ne traitent donc que des sujets liés aux activités sociales du Joint : les soupes populaires, des logements improvisés pour les nouveaux arrivants à Varsovie, des orphelinats, des dispensaires, des écoles maternelles, des entrepôts d'emballage, etc.
Cette photographie qui représente des écoliers juifs dans leur classe est assez troublante puisque tout dans cette image est une mise en scène qui embellit la réalité des conditions d'éducation alors que le ghetto commence à se mettre en place : une classe modèle, une dizaine d'enfants bien portants et bien habillés posent de manière concentrée sur leurs devoirs ou leurs jeux. Toute allusion à l'inquiétude pouvant exister chez les enfants est ici gommée. Aucun des personnages ne regarde d'ailleurs le photographe, leurs poses ne semblent pas très naturelles et le vide du premier plan accentue l'impression d'assister à une pièce de théâtre.
Le terrain, tel qu'il a pu être photographié un an plus tard par les soldats allemands Henrich Jöst et Willy Georg à Varsovie, montre une réalité tout autre : des enfants en guenilles et amaigris, occupés à subvenir aux besoins de leur famille.