Le ghetto de Kaunas (Kovno)

La communauté juive de Lituanie fut, en Europe, la plus touchée par la Shoah. 95% des Juifs lituaniens ont été assassinés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les Allemands conquièrent Kaunas le 24 juin 1941. Avant même leur entrée dans la ville, des actes de violence y sont commis contre les Juifs. Des antisémites lituaniens, partisans des nazis, assassinent près de 10 000 Juifs et pillent leurs biens. À partir du mois d'août, les Juifs que l'on estime à 29 760 sont confinés dans un ghetto, situé dans le quartier pauvre de Slobodka. Plusieurs opérations sont organisées pendant la guerre, dont la plus importante a lieu le 28 octobre 1941 : plus de 9 000 personnes, dont près d’une moitié d’enfants, sont assassinées au « Neuvième fort », dans l'ancienne forteresse de la ville. Les 17 412 Juifs restés dans le ghetto sont astreints au travail forcé, principalement dans les installations militaires de la région.

En juin 1943, Heinrich Himmler, chef de la SS, ordonne la transformation en camps de concentration des derniers ghettos qui subsistent dans les pays baltes. Le 16 octobre 1943, 2 000 Juifs du ghetto de Kaunas sont transférés dans des camps de travail en Estonie et, le 27 mars 1944, près de 1 800 bébés, enfants et vieillards qui s’y trouvent encore sont massacrés. Le 8 juillet 1944, à l'approche de l'Armée rouge, les derniers survivants du ghetto de Kaunas, au nombre de 4 000, sont transférés dans les camps de concentration de Stutthof, Dachau et Kaufering.